(от греч. psyche - душа и iatreia - лечение), отрасль медицины, изучающая причины, проявления и лечение психических заболеваний. История этой медицинской специальности кардинально отличается от истории терапии или хирургии. История психиатрии, начиная с далекого прошлого и практически до настоящего времени, - это история человеческих драм и сильных страстей, фанатичных предрассудков и жестоких преследований. Лишь в последние десятилетия психиатрия превратилась в современную уважаемую науку. Причины того, что она развивалась иными путями, нежели терапия или хирургия, и так долго завоевывала в общественном и профессиональном сознании статус узаконенной отрасли врачебного дела, заключаются прежде всего в особой природе самих психических заболеваний.
На протяжении многих веков люди, страдавшие психическими расстройствами, не считались больными. Их обвиняли в том, что они вступили в запретный и позорный союз с дьяволом, поддерживают отношения с колдунами, ведьмами и другой нечистой силой, что они заколдованы, поддались чарам, дьявольским заклинаниям, виновны в греховных поступках, ужасающих и отвратительных преступлениях. Они безжалостно преследовались, многие были сожжены на кострах. Те немногие врачи, которые пытались убедить правителей и народ, что "сумасшедшие" - всего лишь больные люди, требующие внимания и заботы, рисковали своей профессиональной репутацией, а иногда и жизнью. Два следующих примера взяты из истории Старого и Нового Света. В 1636 в Кёнигсберге (Германия) некий человек объявил себя Богом-Отцом; он чувствовал, что ангелы, дьявол и Сын Божий признали его власть. Этот человек был обвинен и осужден. Ему вырвали язык, отсекли голову, а тело сожгли дотла. Полстолетия спустя в Массачусетсе, в городке Салем несколько женщин в сходных обстоятельствах были обвинены в колдовстве, осуждены и повешены. Нет необходимости входить в отвратительные детали процесса над т.н. "салемскими ведьмами".
Сейчас мы знаем, что в обоих описанных случаях (как и во многих других) были казнены невинные люди, страдавшие психическими заболеваниями. По описаниям галлюцинаций и других симптомов, содержащимся в старых хрониках, мы можем составить представление о заболеваниях, которые определяли поведение многочисленных "колдунов" и "ведьм", осужденных в те времена. Большинство "ведьм" и их "подручных", сожженных на костре, страдали шизофренией, некоторые - истерией или слабоумием; среди них встречались также невротические личности или просто инакомыслящие. Шизофрения и в настоящее время является наиболее серьезным психическим заболеванием. Подавляющее число психиатрических пациентов, нуждающихся в госпитализации, - лица, страдающие шизофренией или близкими к ней состояниями.
Многие и сегодня стыдятся того, что они сами или их родственники имеют психическое заболевание. Визит к психиатру или психотерапевту часто держится в тайне и может вызвать, по меньшей мере у ряда людей, презрительное отношение, выраженное в таких широко используемых словечках, как "чокнутый", "псих", "помешанный" и т.п. Подобное отношение показывает, что диагноз психического заболевания по-прежнему остается клеймом, и отражает враждебность "здоровых" и "нормальных" к тем, кого считают "ненормальными" и "сумасшедшими". В связи с этим необходима дальнейшая просветительская работа, разъясняющая природу психических заболеваний и характер современной психиатрии.
По своей природе люди - существа нерациональные или, по меньшей мере, не только рациональные. Их пристрастия и предубеждения, желания и симпатии, побуждения и стремления определяются не только разумом, но и той скрытой в глубине личности борьбой, которую ведут внутренние, часто неосознаваемые силы. Наше отношение к посторонним, к родителям, детям, друзьям, учителям, конкурентам и всему нашему окружению тоже зависит не столько от рассудка и логики, сколько от чувств, эмоций и опыта, полученного прежде всего в детстве. Нормальное функционирование всего организма, особенно головного мозга, эндокринных желез, желудочно-кишечной и сердечно-сосудистой систем тоже влияет на ход этих процессов и помогает поддерживать баланс физических и психических сил, который является условием психического здоровья. Таким образом, патологическое, неадекватное поведение человека (наблюдающееся при различных психических заболеваниях) можно объяснить воздействием этих глубинных факторов и психологического опыта.
См. также:
![Иоганн Кристиан Рейль]], немецкий врач и анатом, который ввёл термин «психиатрия» в 1808 году](https://commons.wikimedia.org/wiki/Special:FilePath/Johann Christian Reil (1811).jpg?width=200 "Иоганн Кристиан Рейль]], немецкий врач и анатом, который ввёл термин «психиатрия» в 1808 году")
![Филипп Пинель]] освобождает от оков психически больных в больнице [[Сальпетриер]] в 1795 году»](https://commons.wikimedia.org/wiki/Special:FilePath/Philippe Pinel à la Salpêtrière.jpg?width=200 "Филипп Пинель]] освобождает от оков психически больных в больнице [[Сальпетриер]] в 1795 году»")
.jpg?width=120)
